Pour donner une définition simple de l’autopartage, ce concept peut être présenté comme la mise à disposition de voitures en libre-service via un organisme tiers. Cette solution est susceptible d’être utilisée dans différents cas de figure, pour des trajets ponctuels essentiellement, et ce quelle que soit la distance à parcourir. Il s’agit d’une alternative intéressante à la location ou au covoiturage, qui présente plusieurs particularités à connaître. Cette solution de mobilité se distingue par ses contraintes réduites au maximum, puisque l’autopartage permet de disposer d’un véhicule 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, sans avoir besoin d’effectuer une remise des clés en main propre.
L’autopartage permet de gagner du temps et de l’argent, sans avoir à partager un véhicule avec une autre personne. En France, cette pratique prend diverses formes. Le plus souvent, elle est proposée par des plateformes d'autopartage qui donnent accès à des véhicules à tout moment en échange d’un abonnement. La réservation d’un véhicule se fait généralement en ligne, avec la possibilité de choisir le modèle de son choix, le lieu où le récupérer et le moment de la restitution.
On dénombre plusieurs grands types d’autopartage pour les conducteurs. L’autopartage en boucle consiste à prendre et restituer la voiture au même endroit de la part de l’abonné suite à une réservation. L’autopartage en trace directe permet de choisir deux stations différentes pour emprunter et rendre le véhicule au sein d’une zone géographique donnée. On parle d’autopartage sans station (« free-floating ») quand ce service ne se fait pas en station, permettant plus de flexibilité.
L’autopartage professionnel consiste, quant à lui, à utiliser une flotte de véhicules en libre-service au sein d’une entreprise. Cette solution de mobilité flexible permet de partager l’utilisation des véhicules entre les salariés et donc de réduire les coûts.